天下第一名刹（为何能被称为“天下第一名刹”？）
嵩山少林，中国佛教禅宗祖庭和中国功夫的发源地，历经一千五百多年，至今仍是人们心中的佛教圣地。历史的积淀，香火的延绵，今天的少林不仅仅是以其千年佛教祖庭闻名，同时也因其少林功夫享誉世界。
作为文化的象征之一，少林功夫令人惊叹，下面我们就来简要了解一下，这个诞生了诸多故事的少林寺。
少林寺座落在河南登封市西北方位的少室山北麓五乳峰下，建于公元495年，也就是北魏太和十九年，距今已经有一千五百多年的历史。
在南北朝时期，佛教的中原地区十分盛行，正如杜牧诗文写道："南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。"在北魏孝文帝时期，佛教就已经十分昌盛。孝文帝礼佛，"善谈老庄，尤精释义"据记载在太和元年（公元477年）京城内佛教寺院已经达到百余所。政策上的优待，吸引力大量外国僧人来中国传教。
印度高僧跋陀，也是外国传教者的一员，因为他精通佛法，深受孝文帝的敬仰，因而成为皇帝的座上宾。跋陀又称佛陀，即为"觉悟之人"。最初他是在印度本国进行修行，但由于各种缘故，并没有取得较大的顿悟，因此他游历各国之后来到中原。太和十八年（公元494年），北魏迁都洛阳，拓跋也跟随皇帝来到洛阳。为了安顿远道而来的高僧跋拓，北魏孝文帝太和二十年（公元496年）兴建了寺院。由于拓跋喜欢幽静，长期居住在嵩山，因此选中少室山五乳峰下修建寺院。孝文帝为了表示敬仰之心，提供寺院日常费用，又因为该寺院居少室山阴、丛林之中，所以命名"少林寺"。
印度高僧跋陀在孝文帝的支持下，在少林寺中翻译佛教，广收弟子，传播佛教。时间不久，所收弟子数以百计，少林寺的影响也就越来越大。到了北魏孝明帝孝昌三年（527年），印度婆罗门摩诃迦叶（释迎牟尼弟子）的第十八代佛徒菩提达摩，从印度出发，经历三年的漫长行程，辗转多地进入中原地区，终于来到了嵩山少林寺。
相传，菩提达摩在阴暗潮湿的岩洞中"面壁而坐，终日默然"，传授以《楞伽经》为依据的大乘禅法。达摩之徒慧可，"师事达摩，朝夕参乘"。慧可为了学习佛法的奥义，用利刃砍断自己的左臂，献于达摩，流淌的鲜血染红了周围的白雪。慧可一心求法的诚意感动了达摩，取得了法嗣的地位。达摩和慧可为法忘躯、以启山林的精神确立了少林寺作为禅宗祖庭不可动摇的地位。以后，广集信徒传授禅宗，僧徒日益增多，寺院逐渐扩大，少林寺声名日渐大振。
因此，达摩被称为中国佛教禅宗的初祖，少林寺称为禅宗的祖庭，达摩也成为中国佛教禅宗的开山祖师。
少林寺在漫长的历史发展过程中，历经沧桑，不仅有尊佛礼佛时代的香火绵延不断，也有战乱时期令人愤恨的大肆破坏。南北朝时期的佛教盛行政策，到了北周时期，建德三年（574年）北周武帝宇文邕下令禁止佛道传播，少林寺也受到了很大的破坏。这是少林寺自建寺院以来的第一次最大人为破坏。
到了隋唐时期，隋文帝即位之后，恢复对于佛教的重视，隋文帝赐少林寺柏谷坞屯田地一百顷，对佛教的发展进行大力扶持。由于隋朝末年，少林寺位于中原地区，虽然坐落于幽静山中，但仍不免于战争对它的摧残。一场大火，使整座寺院受到了严重的破坏。